1
2022. 3. 27.맴
메마른 사막 위를 걷는 세 개의 발자국이 있다.
부드러운 모래 위에 푹푹 패여 있는 발자국은 기이하게도 거세게 부는 모래바람에도 쉬이 지워지지 않았고, 새겨진듯 제 찍힌 모양을 유지했다. 세 개의 점들이 이어져 만들어진 선, 혹은 길. 그건 모래 장막 너머 어딘가로 여행자를 인도하는 듯했다. 그 발자국을 따라가다 보면 정체를 알리지 않는 인도자를 만날 수 있다는 이야기가 사람들 사이에서 떠돌았다. 그리고 그를 따라가면 이그니스들의 쉼터, 첼에 도달할 수 있다고.
사막의 낮은 여전히 익을 듯 뜨겁고 밤은 춥다. 단순히 보자면 아무것도 바뀌지 않은 그저 광활한 사막이나, 십여 년 전의 사건 이후로 사막엔 큰 바람이 불었다.
테바는 붕괴했다. 피할 수 없는 일이었다. 유언처럼 남은 이름이 알려지지 않은 어느 연구원의 백신은 무사히 개발되었다. 이제 태양 아래 설 수 있는 것은 이그니스만이 아니게 되었다. 이제는 모두가 자신의 삶을 책임져야 하는 시대가 온 것이다.
다시 무리를 짓는 이들도, 나아가지 못하고 과거를 부여잡고 스러져가는 이들도 있었다. 모든 이야기를 담기에 사막은 넓었고, 이야기들은 모래에 묻혀갔다. 많은 이들이 새로운 시대에 적응하지 못하고 혼란스러워했다. 그러나 시간은 흐르고 인간은 어느 상황에서도 새로운 희망을 찾아내고 살아남아 왔다.
그러니 여전히 우리는 살아갈 수 있으리라.
첼 역시 큰 변화가 일어났다. 많은 논의 끝에 백신의 윤리적인 문제는 해결되었고, 이제 순탄히 제작되고 있으며 어느 정도 안정이 잡히자 첼의 수장은 자신의 자리를 내려놓고 다음 이를 맞이했다.
새로운 수장의 추진 하에 구조 또한 세분되었다. 수용 인원은 더욱 늘어났고 그들의 삶의 질은 이전보다 더욱 나아졌다. 마을에 머물던 이들은 여전히 머물거나, 떠나거나 혹은 여행자가 되었지만 첼에 남았던 것이 쉬이 사라지진 않았다. 이름 모를 풀이 무성한 화단이나 오래 방치된 빈집, 쌓여가는 기록들, 그들 사이에 오가는 과거 이곳을 방문했던 이들의 반가운 이야기. 찰나의 생을 지우고 싶지 않은 것은 대다수의 사람이 그랬다.
십여 년 전 방문자들이 지었던 유리 온실은 더욱 커졌다. 그 안엔 이젠 보기 힘든 꽃들도 피워내고 있어, 간혹 먼 곳에서 온 학자들이 몇 날 며칠을 머물거나 아예 자리를 잡기도 했다.
첼은 더 이상 비이그니스를 무조건 배척하지 않았다. 가장 처음으로 태양 아래 설 수 있었던, 제 키의 반쯤 오던 아이는 어느덧 자라 첼과 그들의 보금자리를 이어주는 인물이 됐다. 방문자를 선별하는 것도 승인하는 것도 그가 주축이 되어, 이젠 완벽한 협력자가 되었다.
한 번의 수용이 미래를 크게 뒤바꾸었다. 그것이 제 위선에서 시작된 일일지라도 우리에게, 인류에게 나름의 순기능이 됐다. 꿈꾼적 없던 현재가 만들어지고 있다. 물론 첼과 비이그니스들과의 공존이 순탄하게 추진된 일은 아니었다. 수용을 반대하다 끝내 첼을 떠난 이들 또한 있었으며, 눈 역시 이 의견에 발의되었을 때 반대하던 인물 중 한 명이었다. 그런 그가 끝내 자신의 의견을 굽히고 받아들인 건, 자신들의 권력적인 위치와 구역의 구분, 그리고 새롭게 만들어낸 규칙-이라 하지만 그들은 이것을 반쯤 법이라 받아들였다-덕이었다. 게다가 이미 자리에서 내려온 이가 지나치게 간섭하는 것도 그리 좋게 비추어지진 않을 것이었다.
그로부터 수 년, 바뀌지 않을 것 같던 세상은 바뀌고 있다. 태양과 모래에 좀먹어가던 땅은 점차 다른 색으로 뒤덮이고 있다. 이제 더는 태양 아래에 설 수 있는 것은 자신들만이 아님을 인정하고, 그들과 새로운 관계를 만들어 나가야 할 시대가 다가왔다.
그는 이제 자기 삶을 살기로 했다. 여전히 사막은 사람을 집어삼켰고, 그곳에서 어느 한 명이라도 더 건져내 바른길 위로 인도하는 것. 그것이 자신의 소임이었다. 더 이상 묶인 몸이 아니었으니 어디든 갈 수 있었겠지만, 결국 그 구심점엔 첼을 두었다. 그럴 수밖에 없는 이유가 있었겠으나, 그는 가능한 것들 사이에서 가장 최고의 선택을 했으니 더없이 만족스럽단 말을 하며 가볍게 채운 가방을 등에 메고 모래 먼지 사이로 사라졌다.
맴의 다른 글
